冠状病毒的指数级爆发已迫使个人和企业停止他们的通勤业务,并鼓励他们在全球范围内保持社交距离。随着新冠肺炎确诊患者和感染者的增加,食品杂货和医疗用品等生活必需品的需求大幅增加。在最后一英里的运输中,最受欢迎的一种方式是自动送货车辆,在这种大流行的情况下,这被证明是一种合适的替代方式。总部位于中国的机器人辅助汽车制造商新立科技(Neolix Technologies)等公司已经发现了自动送货汽车的市场潜力,据观察,该公司在中国的街道上部署了自动货车,向消费者运送必需品。这些车辆带来的相应好处也正在影响各国政府推广这种货车,将其作为阻止传播的一线战术和战略手段。例如,最近,2020年3月,中国政府鼓励消费者购买Neolix Technologies的自动送货汽车,补贴总额的60%。
为应对新冠肺炎疫情,预计自动送货车辆将弥合最后一英里快递和物流方面的差距。随着各国政府在全国范围内实施更长时间的封锁和自我隔离措施,预计这种车辆的商业化将以更快的速度增长。在目前的情况下,自动送货车市场在早期的介绍性增长阶段经历了突然的增长。消费者越来越多地购买车辆以降低被感染的风险。例如,Neolix Technologies的自动驾驶货车库存在几个月内就被用光了。在自动送货汽车市场,汽车公司和技术提供商之间的战略合作也在增加,以开发自动驾驶和送货技术。例如,2020年3月,韩国汽车制造企业现代汽车集团与美国自动驾驶技术企业Aptiv成立了合资企业,共同开发自动驾驶技术。
此外,在全国紧急情况下,政府协会也越来越多地采用自主输送系统,为受影响地区消毒、运送药品和监测人群控制。例如,最近,2020年4月,印度特伦加纳邦警察局长利用无人机监测公众人群,在受影响地区喷洒消毒剂,并向有需要的人发放药品。这种自主输送系统的试验证明,与传统的输送介质相比,它是一种更快的输送介质方式。在目前这种危急的形势下,非接触的自主输送媒介正在成为一种福音。然而,由于安全考虑,一旦冠状病毒的影响减少,这种自动递送车辆和其他空中媒介的采用预计将减少。
在地面自动送货车辆中,送货机器人的使用和采用正在增长。送货机器人是自主的小型地面机器人,可以运送小而轻的食品、杂货、材料和药品包裹。这些地面机器人提供了标准递送的非接触式替代方案,从而减少了人与人之间的感染传播。目前,外卖机器人在中国东部地区的使用更为频繁。例如,总部位于中国深圳的自动驾驶汽车制造商统一驱动创新技术有限公司(UDI)正在中国东部城市运营他们的车队,为检查站的工作人员送餐,为社区送新鲜农产品,并在医院附近喷洒消毒剂。
新冠疫情影响到从采购过程到最终用户分配的价值链的每一个环节。企业正面临劳动力短缺和网上订单增加的问题。因此,企业运营和生产都受到了影响。由此对配送的影响影响了对自动送货车辆的需求,以补充劳动力的挑战。在全球范围内,地面测试和车辆的实施也在大幅增加。例如,亚马逊公司、联邦快递、美国联合包裹服务公司和Alphabet公司等公司已经在测试和实施自动递送商品和服务的模式。